El barro negro brillante de Oaxaca tiene menos de cien años

Antes de Rosa Real Mateo de Nieto, el barro de San Bartolo Coyotepec era gris, mate y utilitario: cántaros y ollas para mezcal. En los años cincuenta descubrió que si la pieza se pule con una piedra de cuarzo justo antes de secar del todo, comprimiendo la superficie, y luego se cuece a temperatura algo más baja, sale negra y brillante.

Eso es todo. Una modificación de proceso, sin pigmento ni esmalte, que convirtió una alfarería doméstica en objeto de colección. La tradición del barro negro brillante que hoy se vende como ancestral tiene, en rigor, menos de un siglo.

De dónde sale el negro

De dos cosas: los óxidos de hierro naturales de la arcilla local y una cocción en atmósfera reductora. Se sella el horno para impedir la entrada de aire, se consume el oxígeno y la pieza ennegrece. Entre 700 y 800 °C, en horno de leña o en pozo subterráneo.

El calendario real de una pieza

Limpieza de la arcilla por remojo y sedimentación: hasta un mes. Modelado a mano sobre el sistema prehispánico de dos platos —no hay torno de pie—. Secado en cuarto aislado: hasta tres semanas. Bruñido con cuarzo. Cocción. Quien compra una pieza está comprando, sobre todo, tiempo.

Quién trabaja hoy

El taller familiar sigue funcionando como Alfarería Doña Rosa, continuado por sus nietos —Jorge, Javier y Fernando Nieto Castillo—, hijos de Don Valente Nieto. La familia reivindica además haber creado el chango mezcalero, la botella con forma de mono.

El otro nombre grande del pueblo es Carlomagno Pedro Martínez, escultor de barro negro formado en el taller de Rufino Tamayo, tres veces premio nacional y director del MEAPO, el Museo Estatal de Arte Popular de Oaxaca, abierto en San Bartolo en 2005.